Качество воздуха в жилых домах и офисах становится одной из главных проблем здравоохранения, особенно в развитых странах, где люди зачастую проводят более 90% своего времени в закрытых помещениях. Как ни удивительно, но воздух в закрытых городских зданиях в 12 раз больше загрязнён, чем уличный воздух, поэтому медики рекомендуют часто проветривать комнаты, даже если окна здания выходят на дорогу.

Загрязнители воздуха в закрытых помещениях включают частицы краски, лаков, клея, пыли от одежды, мебели, микровещества растворителей и строительных материалов. Длинный список летучих органических соединений /ЛОС/, включая бензол, ксилол, гексан, гептан, октан, декан, трихлорэтилен и хлористый метилен, является одной из главных причин различных заболеваний для людей, которые подвергаются воздействию таких вредных веществ, часто находясь в закрытых помещениях.

Бензол и толуол образуются из чистящих средств, пластмассы, табачного дыма и внешних выхлопных газов, проникающих в помещение; октан - продукт из красок, клеев и строительных материалов; трихлорэтилен образуется из водопроводной воды, моющих средств, инсектицидов и пластмассовых изделий, а альфа-пинен - из синтетических красок и отдушек. Хронические болезни, такие, как астма, рак, дыхательные, а также неврологические и репродуктивные расстройства, могут развиться из-за сильного действия ЛОС. Подсчитано, что ЛОС ответственны за более чем 1,6 млн. смертей ежегодно.

В поисках эффективного средства от вреда ЛОС внутри помещений биологи Университета Джорджии /США/ протестировали декоративные растения для определения их способности устранять опасные для здоровья вещества в воздухе. Согласно сделанным выводам, некоторые комнатные растения обладают свойствами удалять ЛОС из воздуха и тем самым улучшать наше физическое и психологическое самочувствие. Поставив на рабочий стол или подоконник цветок в горшке, мы можем уменьшить психологический стресс, улучшить качество воздуха в комнате и повысить рабочую производительность, говорят специалисты. Такие способности растений носят название фиторемедиация.

Чтобы лучше понять этот биологический процесс, учёные рассмотрели потенциал 28 распространённых декоративных растений против активности в воздухе летучих загрязнителей. В течение восьминедельного исследования растения выращивались в домах, расположенных в тенистой местности, с последующей акклиматизацией за 12 недель. Растения подвергались воздействию бензола, толуола, октана и альфа-пинена. Регулярно проверялось качество воздуха в помещениях. Оказалось, что из изученных 28 видов растений лучше всего очищали воздух гемиграфис, плющ обыкновенный, хойя мясистая или восковой плющ, традесканция бледная и аспаргус густоцветковый. Экологи уверены, что с помощью общих декоративных растений можно значительно улучшить воздух в помещениях и защитить своё здоровье от потенциальных болезней.